砚是研墨和掭笔的用具，与笔、墨、纸，合称文房四宝。砚石即制砚之石，好砚发墨好，不伤笔，好砚须好石，加上精工制作，便成为了具有收藏价值的艺术品。

广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚、山西绛县的澄泥砚是中国四大名砚。

端砚，四大名砚之首，端石的最大特点是温润，具有发墨效果好，不损伤毛笔的优点，已有近1300年的历史。颜色有青灰色、深灰色、紫蓝色、紫色等，花纹较著名的有猪肝冻、鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺、石眼、冰纹、金银线等。产于广东肇庆市的端溪河畔烂柯山，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石为最佳。

歙砚，唐开元年间开始制作。纹理有金星、金晕纹、眉纹、细罗纹、水浪纹、鱼子纹等。产于安徽歙县，以婺源与歙县交界处的龙尾山（罗纹山）下溪涧为最优，所以歙砚又称龙尾砚。