珠宝玉石是天然珠宝玉石（包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石）和人工宝石（包括合成宝石、人造宝石、拼合宝石和再造宝石）的统称，简称宝石。狭义的宝石主要是指天然珠宝玉石。

迄今为止，已发现的矿物有3000多种，其中200－300种可成为宝石，而市场上常见流通的宝石也就是20－30种，所以宝石只是矿物中很少的一部分，是在特殊地质条件下形成的精华。

1、天然宝石：自然界产出的，具有美丽、耐久、稀少且可加工成饰品的矿物单晶体（可含双晶）。
      按价值和稀少程度划分为：
      a、高档宝石，如：钻石、刚玉（红宝石）、金绿宝石（猫 眼、变石）、绿柱石（祖母绿）。
      b、中、低档宝石，如：碧玺、尖晶石、托帕石、橄榄石、石榴石、长石、水晶等。
      c、稀少宝石，如：塔菲石、蓝锥矿等（产量稀少仅供实验室或收藏陈列之用）。

2、天然玉石：自然界产出的，具有美丽、耐久、稀少和工艺价值的矿物集合体，少数为非晶质体。
      按硬度和工艺特点分为：
      a、高档玉石，摩氏硬度为6－7。国际上公认的高档玉石只有：硬玉和软玉（即俗称的翡翠和和田玉）。
      b、中、低档玉石，摩氏硬度为5－6。如欧泊、青金岩、孔雀石、绿松石、独山玉、蛇纹石（岫玉）、石英质类（玛瑙）等。
      c、雕刻石，摩氏硬度小于4。如印章石（田黄、鸡血石）、砚石（端砚、歙砚）、观赏石等。

3、天然有机宝石：由自然界生物生成，部分或全部由有机物质组成的，可用于首饰及装饰品制作的材料，如珍珠、珊瑚、琥珀、象牙等。

英文为Nephrite，有时也用Jade。因产于中国新疆和田县，又称和田玉或新疆玉。中国是世界上出产玉石最古老而又最著名的国家。

软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐,是以透闪石、阳起石为主的显微纤维状晶体的交织矿物集合体。化学分子式为Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH,F)2，属单斜晶系，晶体呈纤维状或针柱状，颜色有白色、青色、黄色、绿色、黑色、红色等，油脂光泽，半透明至不透明，折射率为1.606～1.632(＋0.009,－0.006)，点测1.62，密度2.95g/cm3，硬度6～7，韧性极强，断口参差状。

根据颜色分为白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉五类，其中白玉还可分为羊脂白玉、白玉和青白玉，羊脂白玉质地细腻、光泽强、洁白如羊脂，堪称为“软玉之王”、“白玉之冠”；根据所在地理位置分为山料、山流水、水料（子玉）三种；根据外皮成份和形状分为色皮、糖皮、石皮三类，有外皮的特别昂贵，是因为：一、可以利用其外皮制作巧色玉器；二、这种玉的质量特别好。

软玉品质的评价依据是颜色、透明度、结构（细腻度）、光泽（滋润度）、净度和加工工艺六个方面，玉质要求细腻滋润、纯洁无暇。

软玉最主要的产地为新疆南部的和田县玉龙喀什河和喀拉喀什河及叶尔羌河上游的昆仑山上，俄罗斯、加拿大、美国、巴西、澳大利亚、新西兰等国也有出产。